自俄乌冲突爆发以来,英国是给予乌克兰援助第三多的国家,仅次于美国和德国。前不久,英国又派出了近5万名士兵参加北约集团的“坚定守护者”演习,这占到了演习人数的一半以上。
从表面上来看,英国还具备着相当“强大的军事力量”。但事实上,英国的军力早已称得上是“外强中干”。去年年底,《华尔街日报》发布了一篇令人震惊的报道,英国陆军当前仅剩下150辆左右的坦克,规模甚至比不上一些非洲国家;
与此同时,由于军费预算的削减,英国陆军的规模已经比以往任何时候都要小,仅剩下约82000人。这是二战以来的最低水平,很可能会影响英国陆军的战斗力和应急反应能力。
与此同时,英国皇家海军也走向了全面衰落。前不久,英国皇家海军的一艘“前卫”级战略核潜艇在美国佛罗里达州海岸试射“三叉戟2D5”型潜射洲际弹道导弹,想以此来彰显英国的核威慑力。
令英国军方颜面扫地的是,这枚“三叉戟2D5”型潜射洲际弹道导弹跃出水面后没能成功点火,直接坠入了海洋中,险些砸中在水下悬停的英国皇家海军“先锋”号核潜艇。
要知道,这枚导弹的重量达到了58吨,一旦出现事故,后果将不堪设想。更何况,英国国防大臣格兰特·沙普斯当时就在“先锋”号核潜艇上观摩此次试射任务,英军险些闹出一个大乌龙。
资料显示,英国当前的核威慑力几乎完全靠战略核潜艇和“三叉戟”导弹支撑。“三叉戟2D5”型导弹已经2次试射失败,虽然英国皇家海军在事后迅速找补,称英国的核威慑能力“依然强大”,但俄罗斯军事学者已经开始质疑起英国的核力量。
正所谓“屋漏偏逢连夜雨”,在“三叉戟”型潜射弹道导弹出现问题的同一时间,英国皇家海军的两艘航空母舰“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号也同时出现了故障。
今年2月,英国皇家海军曾计划派遣一艘航空母舰前往红海海域打击胡塞武装,派另一艘航空母舰参加北约集团的大规模军事演习。然而,两艘航母都因螺旋桨轴故障等问题被迫“趴窝”。
更为雪上加霜的是,直到现在,英国皇家海军的两艘航空母舰都没能解决好缺乏舰载战斗机的问题。从理论上讲,这两艘航母都可以搭载36架美制F-35B隐形战斗机,但它们的实际搭载数量从未超过8架。
这已不是英国皇家海军航母第一次出现严重问题。资料显示,“伊丽莎白女王”号航母于7年前进行了首次海试。然而,“伊丽莎白女王”号航母刚出港,就出现了严重的漏水问题。
每小时有200吨的海水从一条裂缝中泄漏出来,“伊丽莎白女王”号航母由此被网友们戏称为“漏水女王号”。在此之后,“伊丽莎白女王”号航母又遭遇了涡轮机故障、冷却系统故障等问题,外界普遍质疑“伊丽莎白女王”号航母的作战能力。
在故障问题上,“威尔士亲王”号也不遑多让。5年前,“威尔士亲王”号在进行海试时被发现有严重的引擎问题。引擎问题刚解决,“威尔士亲王”号的电力系统又出现了问题,这导致人们几乎没有留下“威尔士亲王”号参加军事行动的印象。
面对巨大的烂摊子,英国皇家海军已经倾向于“摆烂”。据参考消息3月1日报道,英国皇家海军消息人士指出,受资金不足等问题的影响,“威尔士亲王”号的未来面临威胁,它很可能会被封存,或以较低的价格被卖给英国的友好国家。
为了建造这艘航母,英国前后花费了35亿英镑(约合300多亿人民币)。加上多次维修的费用,“威尔士亲王”号已经为英国的军费带来了沉重负担。在英国皇家海军海事规划小组看来,航母是一种“非常昂贵、很少使用”的设备。
根据外界预测,印度是一个潜在的买家。随着中国进入“三航母”时代,印度对“威尔士亲王”号航母有着相当浓厚的兴趣。与此同时,印度也具备一定的资金能力,可以为英国“接盘”。
不论“威尔士亲王”号的最终命运如何,人们都已经清楚地看到,英国的军事实力正面临着全面衰落。
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